Wat maakt jou gelukkig? En wat doet je langer leven? Daar deed de Amerikaanse universiteit Harvard 85 jaar lang onderzoek naar. Benieuwd naar wat er uit het onderzoek kwam en dus het antwoord op de vraag is? Dat lees je in deze blog.
Voordat ik het antwoord geef, wil ik graag een kanttekening bij dit onderzoek plaatsen. Het Harvard-onderzoek is uitgevoerd onder 724 mannen. Ja, mannen. Dat was in 1938 natuurlijk nog heel normaal, maar anno 2023 zien wij of course graag mensen van alle genders bij het onderzoek betrokken.
Anyhoo, voor het onderzoek zijn dus 724 mannen sinds hun tienerjaren gevolgd. Ongeveer 60 daarvan zijn nog in leven. De rest is helaas overleden. En een bijzonder weetje? Ook de Amerikaanse president John F. Kennedy nam deel aan het onderzoek.
Die honderden mannen zijn gedurende het onderzoek gecontroleerd op zowel hun lichamelijke als hun geestelijke gezondheid. Zelfs de familieleden zijn bij het onderzoek betrokken geweest. Gelukkig kwamen er zoals verwacht bepaalde eigenschappen en kwaliteiten in het onderzoek naar voren die gelinkt worden aan verhoogd geluk.
Hoe kan je dan langer leven en gelukkig zijn?
Voor het antwoord op bovenstaande vraag moeten we afkijken bij de oudere generaties. Het is namelijk zo dat hoe ouder mensen worden, hoe meer zij zich richten op wat belangrijk voor hen is. Volgens de projectleider, Dr. Waldinger, realiseren zij zich dan hoe kort het leven is, “en is de kans groter dat ze zich richten op wat hen nu gelukkig maakt.”
En wat hen dan gelukkig maakt? Uit het Harvard-onderzoek blijkt dat er een sterke link is tussen geluk en persoonlijke relaties met de mensen om ons heen. Denk aan je huwelijkspartner, familie, vrienden en collega’s. “Persoonlijke relaties creëren mentale en emotionele stimulans, die op hun beurt je stemming goed doen. Daartegenover heeft isolatie juist een negatief effect op je stemming”, aldus Dr. Waldinger. Bijzonder!
Volgens ons (en Harvard) is dit de wijze les: maak meer tijd vrij voor de betekenisvolle relaties in je leven. Stap bijvoorbeeld in het huwelijksbootje met de liefde van je leven! En durf de relaties die je negatief beïnvloeden los te laten.
Wat maakt jou gelukkig? En wat houdt je tegen om daarmee aan de slag te gaan?
Coverfoto: Anastasiia Chaikovska
